禮儀是人類內心情感的外在表現。
在人們的禮儀交往中，禮儀最好的表達莫過于恭敬二字。“治禮，敬為大。”孔子在談到禮的實質和作用時說：“君子敬而無失，與人恭而有禮。四海之內，皆兄弟也。”意思是說，內敬外恭，平等有禮，能促進人與人的交往和友誼。孟子也說：“尊敬之心，禮也。”我國禮儀經典枟禮記· 曲禮上枠開宗明義第一句就強調“毋不敬” 。如前所述，“禮”無非就是“示敬” ，禮物、禮貌、禮節，都必須是出于敬意的。“不敬則禮不行” 。敬者，誠也。不論是一聲詢問，一次拜訪，都要發自內心，體現真誠的愛心和善良的道德情感，而決不能口是心非。即使是一次真誠的注視，一席傾心的聆聽，也都是致敬之禮。正因為對意誠情篤的推崇，我們的先人往往很看重“禮”的由來和方式，以“敬”的成分之多少分辨禮物之貴重與否。所謂“千里送鵝毛，禮輕情意重”就是這個意思。所以，禮儀不是憑空產生，而是人類情感的結晶。
禮儀受社會意識形態制約，它反映一個時代人與人之間關系的基本特征，并隨著社會的發展而不斷變化。
社會主義禮儀的實質除了“敬”這一共性以外，還有它特定的內容，這就是：平等待人，尊重別人，言行文雅，表里一致。平等待人，就是和人來往相處時，既不以年長、位高而驕傲、自負，也不因年輕位低而自卑自慚；對外賓，也不管對方國家大小，身份高低，都應一律平等。尊重別人，就是尊重別人的人格、宗教信仰、民族習慣、感情、愿望、愛好以及勞動成果和正當利益。言行文雅，就是和別人交往時，言談舉止高雅優美，彬彬有禮恰到好處。表里一致，就是要以誠待人，光明磊落，而不虛情假意。社會主義禮儀的這種核心內容和基本特征是社會主義制度和人民根本利益的反映，也是社會主義的精神文明的內在要求。